如果我們把每天排入環(huán)境中的大量日常、農業(yè)和工業(yè)廢水看作是一種無價的資源而不是一個需要耗費巨資解決的問題會怎樣呢？這正是聯(lián)合國水資源發(fā)展報告《廢水：未利用的資源》提出的核心范式轉換，這是聯(lián)合國教科文組織發(fā)布的一份報告。

“聯(lián)合國世界水資源發(fā)展報告”是由聯(lián)合國教科文組織下屬聯(lián)合國世界水資源評估計劃協(xié)調發(fā)布的一份水資源報告。報告指出廢水一旦經過處理，將成為可以滿足日益增長的對凈水和其他原材料需求的無價資源。

“廢水是一種無價的資源，因為地球上的凈水總量有限，而需求卻在不斷增長，”聯(lián)合國水機制主席、國際勞工組織總干事Guy Ryder表示：“我們每個人都可以通過將未經處理的廢水總量減少一半，并增加可再利用的安全水總量來助力實現2030可持續(xù)發(fā)展目標。

這其實只需要我們認真管理和再利用家庭、工廠、農場和城市排放的廢水。讓我們共同減少浪費，改善廢水處理現狀, 滿足日益增長的人口和脆弱生態(tài)系統(tǒng)的需求?！?/span>

聯(lián)合國教科文組織總干事伊琳娜·博科娃在報告的前言中指出，“‘世界水資源發(fā)展報告’顯示改善廢水治理更多的是要在源頭減少污染，去除廢水中的污染物，重新利用再生水，并回收有用的副產品。...提升廢水利用的社會接受度對于推動這一進程至關重要”。

廢水中的很大一部分未經收集或處理就排放進了環(huán)境中，這種情況在中低收入國家尤為嚴重，在這些國家中平均僅有8%的家庭和工業(yè)廢水得到處理，而在高收入國家，這一比例達到了70%。

因而，在世界上的許多地區(qū)，受到細菌、硝酸鹽、磷酸鹽和溶劑污染的水被直接排放進了江河湖泊，最終進入大海，給環(huán)境和公眾健康造成負面影響。

在不久的將來，需要處理的廢水總量將大幅增加，尤其是在人口快速增長的發(fā)展中國家城市里?！皬U水一代將是發(fā)展中國家伴隨著非正規(guī)定居點（貧民窟）增長而必須面對的一個最大挑戰(zhàn)，”報告指出。

像拉各斯（尼日利亞）這樣的城市每天會產生150萬立方米的廢水，大部分被直接排進了拉各斯湖。如果我們現在不采取行動，這種情況將極有可能進一步惡化，因為這個城市的人口將在2020年達到2300萬。

來自人與動物排泄物中的病原體污染了拉丁美洲近三分之一的河流，數百萬人的生命因此受到威脅。

2012年，在中低收入國家約有842,000例死亡與水污染和衛(wèi)生條件不足有關。缺少治療條件也使得像登革熱和霍亂這樣的熱帶疾病肆意傳播。

工業(yè)和采礦產生的溶解物和碳氫化合物以及集約型農業(yè)產生的氮、磷、鉀等養(yǎng)分加速了淡水和沿岸海洋生態(tài)系統(tǒng)的富營養(yǎng)化進程。

預計有245,000平方公里的海洋生態(tài)系統(tǒng)——這相當于一個英國的國土面積——目前受到了這一現象的影響。

直接排放未經處理的廢水還造成有毒藻華現象的泛濫和生物多樣性的減少。

廢水中激素、抗生素、消毒劑、內分泌干擾素的存在，這一點越來越引起了人們的注意，而且這很可能會帶來新的挑戰(zhàn)，因為目前它們對環(huán)境和人類健康的影響還不明確。

污染減少了凈水的供應，因為氣候變化等諸多因素的影響，凈水供應本來就已經不足。

然而許多政府和決策者都只關注水資源供應面對的挑戰(zhàn)，尤其是在水資源緊缺的時候，但卻忽略了用水之后的治理工作，可是這兩者卻是密切相關的。

收集、處理和安全的利用廢水是建設循環(huán)經濟、平衡經濟發(fā)展與資源可持續(xù)利用之間關系的基礎。

再生水在很大程度上是一個未被利用的資源，可以被多次重復利用。

廢水最主要的用途是農業(yè)灌溉，全世界至少有50個國家在這樣利用廢水，占灌溉土地面積的約10%。

但很多地區(qū)這方面的數據還不健全，尤其是非洲地區(qū)。

但如果水中所含病原體會污染莊稼，這種做法就會存在健康隱患。

那么我們就需要從隨意的廢水灌溉轉向有計劃的安全用水，例如約旦自1977年就開始用經過處理的廢水灌溉，用于灌溉的廢水占處理后廢水總量的90%。

而在以色列，經過處理的廢水占用于灌溉的水總量的一半。

工業(yè)生產中有大量的水可以被重新利用，比如用于加熱或冷卻，而不是被直接排放到環(huán)境中去。到2020年，工業(yè)廢水處理的市場預計可以增長50%。

經過處理的廢水還可以用于增加飲用水供應，盡管這方面還有很多工作需要做。

納米比亞的首都溫得和克自1969年就開始這樣做了。

為了應對不斷出現的凈水短缺，這座城市專門建起了水處理設施，可以處理35%的廢水，這些經過處理的廢水被重新用作飲用水供應。

新加坡和美國圣地亞哥也供應安全的再生飲用水。

這種做法有可能會遭遇公眾的抵制，他們會對飲用他們認為曾經不潔的水這個想法感到不適。

上個世紀九十年代的時候，埃及的一項利用再生水灌溉農田和養(yǎng)魚的項目就因為公眾不支持而失敗了。

提升意識行動可以通過引用成功例證來幫助說服公眾接受這類做法，例如宇航員和國際空間站使用循環(huán)再生水的做法已經實施超過16年了。

除了提供凈水外，廢水還有可能被用作原材料。隨著治理技術的發(fā)展，有些像磷和硝酸鹽這樣的養(yǎng)分也可以被從排水管和淤泥中提取出來變成化肥，全球對磷這種儲量有限且可消耗的礦物質需求總量的約22%是可以從人的尿液和糞便中提取的。

在一些像瑞士這樣的國家里，已經有立法強制回收像磷這樣的養(yǎng)分。

廢水中的有機物質可以被用來生產為廢水處理設施提供能源的沼氣，使它們從重要的消耗者變成能源中和者，甚至是純粹的能源生產者。

在日本，政府制定了到2020年從廢水中提取30%生物能源的目標。

每一年，大阪市能從43,000噸下水道淤泥中提取6,500噸生物固體燃料。

發(fā)展中國家也應該能夠獲取這類技術，因為已經有了低成本的提取能量和營養(yǎng)的方案。

這些技術也許現在還不能直接循環(huán)生成飲用水，但已經可以生產可用于灌溉等其他用途的安全水。

而廢水中提取的原材料的銷售所得可以用于沖抵廢水處理的投資和運營成本。

今天，仍然有24億人不能受益于改良后的衛(wèi)生設施，按照聯(lián)合國2030議程中關于水和衛(wèi)生條件的可持續(xù)發(fā)展目標6的要求，減少這一數字，就意味著將產生更多的廢水，而這些廢水需要以可以支付得起的方案得到處理。

目前這方面已經取得了一些進展。例如在拉丁美洲，廢水處理量幾乎已經翻翻，城市下水管道中的20%-30%都已得到處理。

但這也意味著還有70%-80%的廢水沒有得到處理，所以還有很多工作需要做，其中很重要的一步是承認安全使用再生水及其副產品代替源生新鮮水的重要意義。